신용카드란?

직장이나 소득이 있는 성인이라면 지갑에 한 장쯤 소유하고 있을 물건. 물리적인 제원은 ISO 7810이 규정한 바 대로 가로 85.6mm, 세로 53.98mm,두께 약 0.8mm짜리 얇은 플라스틱제 카드이다. 

현금을 대체하는 수단으로 일정기한 후에 변제하는 조건으로 물품이나 서비스를 받는 기능을 가진 카드를 말한다. 쉽게 말해, 지금 사고 나중에 갚는 것 

단, 말이 그렇다는 거지 외상 하고는 '약간' 다르다. 일단 결제가 중간에 끼어있는 통칭 '밴(VAN)'사라고 부르는 회사를 거쳐서 정상적으로 이루어지면, 신용카드 회사 본사는 물품 판매자에게 일정기한까지 대금 지급 보증을 하고, 기일이 되면 대금을 지불한다. 구매자에게는 추후에 대금을 신용카드 회사에서 청구한다. 판매자 입장에서는 대금을 못 받을 일이 없기 때문에, 리스크가 전혀 없다. 판매자와 구매자가 안면에 의한 인간관계를 기초로 직접적으로 리스크(RISK) 부담과 채무 관계를 지는 '외상'과는 약간 다르다. 즉, 소비자 입장에서는 현금을 안 주고, 나중에 줄 것으로 약속하고 물건과 용역을 받아 가니 외상이지만 공급자 입장에서는 신용카드 회사를 통해 엄연히 돈을 받으니 외상이 아닌 것.

신용카드 보급이 일상화되면서 '외상'을 수퍼마켓이나 술집, 식당 등에서 지는 일은 극히 줄어 들었다. 물론 단골집에서 한 달치 한꺼번에 계산하는 식으로 외상을 지는 것 말고, 아래 '탄생' 항목에 나와 있는 것처럼 당장 현금이 없다는 이유로 외상을 지는 것을 말한다. 일단 외상을 요구한다는 것 자체가 신용카드가 없다는 것을 뜻하는 것이고, 그 흔한 신용카드조차 없다는 것은 사회적, 경제적 신용이 부족하다는 것을 뜻하기 때문에 여간해서는 외상을 주려 하지 않는다.

신용카드의 장, 단점

장점

신용카드를 이용함으로써 생기는 장점은 이하와 같다.

• 현금을 휴대하지 않아도 된다. 필요로 하는 현금을 항상 휴대할 필요 없이, 소액 및 고액 결제를 할 수 있다. 특히 고액 결제의 경우, 소지, 보관 및 휴대의 어려움이 있으므로 신용카드를 사용하면 이를 해결 할 수 있다.
• 단기간에 걸쳐 현금의 지불이 유예 되므로 이 동안 자금을 운용 혹은 유용 할 수 있다. 또, 일정기간 다양한 장소에서 사용된 금액을 한꺼번에 모아서 카드사에 한번에 지불할 수 있다.
• 소액의 할부금융 역할을 하므로, 일시에 부담하기 어려운 금액의 재화나 용역을 단기간(12개월 미만)에 걸쳐 분할하여 상환할 수 있다.
• 기본적인 상환 능력이 있다는 것을 전제로 하기 때문에, 신용 및 신분을 증명한다. 일부 업종(호텔, 렌터카 등, 특히 해외의 경우), 신용카드의 제시를 조건으로 예치금을 면제하는 경우가 있다.
• 카드사에서 제공하는 부가 서비스를 사용할 수 있다(마일리지, 포인트, 보험 등). 또, 각종 할인 서비스를 이용할 수도 있다.
• 분실시에도 회원의 중대한 과실이 없는 경우, 회원은 부정하게 사용된 금액에 대해서 책임을 지지 않아도 된다.
• 해외여행시나 인터넷 등의 해외거래에서 유용한 지불수단이 된다.

단점

• 현금을 직접 사용하는 것이 아니라 어디까지나 추후에 지불하므로, 필요이상의 금액을 사용하게 되거나, 부담할 수 있는 여력 이상의 금액을 사용하는 경우가 많다.
• 할부 결제 및 현금 서비스 이용시에는 비교적 고이율의 이자를 부담해야 한다.
• 도용, 도난, 복제 등 부정 사용의 가능성에 개입될 여지가 있다.
• 1회 이상 연체시 이용한도가 큰 폭으로 감소한다. 이용한도가 0원까지 내려갈 수 있다.