중국 3대 악녀 측천무후

측천무후(則天武后)

624년  ~ 705년

중국 당나라 초기의 인물. 당고종의 2번째 황후이자, 당중종.당예종의 어머니. 그리고 중국 역사상 유일한 여황제이자 중국 최고의 여걸. 중국뿐만 아니라 세계사를 통틀어 보더라도 최고의 여걸 중 하나이다. 이 정도의 권력을 손에 쥔 여성은 거의 없다고 봐도 무방하다. 그야말로 살아서는 최고의 권력자요, 죽어서는 역사의 전설이 된 사람. 시호는 측천순성황후.(則天順聖皇后)

이 평가에 대해선 대체로 별다른 이견이 없다. 누가 뭐래도 여자로 태어나서 나라를 치맛자락으로 주무른 여자들은 있었지만, 자기가 황제로 즉위한 사람은 무측천이 유일하다. 게다가 여자가 황제로 즉위했는데도 노쇠할 때까지 아무도 들고 일어나지 못했으며, 신하들의 거사가 성공한 다음에도 그들의 뜻을 따라 유일의 여자 태상황제로서 천수를 다한 것을 보면 그녀의 무서움을 더 잘 알 수 있다.

중국 역대 황제들 중 최고령(68세)으로 제위에 오른 황제이기도 하다. 30살에 황후가 되어 80살에 죽을 때까지 권력을 계속 가지고 있었으니, 그녀의 생애 80년과 치세 50년이 당의 전성기의 살아있는 역사라 할 수 있다.

그녀의 이름은 무조(武照). 영어로 쓸 경우 무측천(Wu Zetian)으로 쓴다. 황제로 즉위 후 照와 발음이 같은 曌로 개명한다. 제명은 측천금륜대성신황제,(則天金輪大聖神皇帝) 약칭 성신황제(聖神皇帝)이다.

그러나 후세의 사가들은 졸렬하게도 유교적인 관점에서 여자인 성신황제의 기록이 공식적으로 사서의 한 켠에 황제란 자리를 차지하는 것을 탐탁해하지 않았는데, 이로 인해 의도적으로 공식 제명보다는 무측천(武則天), 측천무후, 측천여제 등의 명칭이 대중적으로 널리 알려지게 되었다.